В рамках программы VENOM-AFT прошли первые полеты F-16 под управлением ИИ. Пилот оставался в кабине и мог перехватить управление в любой момент. Тестирование проводится на серийных истребителях без глубокой перестройки.
Американское агентство DARPA совместно с ВВС США завершило первый этап летных испытаний в рамках программы VENOM-AFT (Viper Experimentation and Next-generation Operations Model–Autonomy Flying Testbed). Цель программы — ускорить внедрение автономных технологий в боевую авиацию. Первые полеты с модифицированными F-16 начались в июне 2024 года, а уже в июле один из истребителей выполнил полет под полным управлением алгоритмов искусственного интеллекта.
Во время испытаний пилот оставался в кабине самолета, контролировал работу автономной системы и имел возможность в любой момент вернуть себе ручное управление. Для работы ИИ истребители получили дополнительное аппаратное и программное оснащение, а также измерительные системы. При этом базовое ПО F-16 не изменялось, что позволяет переключаться между обычным и автономным режимами прямо в полете.
На начальном этапе программы основное внимание уделялось проверке безопасности полетов и надежности установленного оборудования. До начала летных испытаний специалисты провели месяцы наземных проверок, запусков двигателей и тренировок на симуляторах. Конкретные детали маневров и задач, выполненных ИИ, военные не разглашают.
Программа VENOM развивает опыт проекта X-62A VISTA — уникального экспериментального F-16, который DARPA ранее использовала для демонстрации ИИ-управления, включая моделирование воздушного боя против пилотируемых истребителей. Главное преимущество VENOM — тестирование автономных технологий на нескольких более близких к серийным F-16 без глубокой перестройки воздушных рам.
В 2024 году ВВС США получили первые три истребителя для переоборудования в рамках VENOM. В перспективе эти машины будут задействованы в программе DARPA Artificial Intelligence Reinforcements, направленной на управление группами автономных самолетов за пределами прямой видимости. Ключевая задача — научить пилота командовать роем беспилотников, не управляя каждым аппаратом вручную. Полученные технологии также планируется применять в программе «беспилотных ведомых» (loyal wingman), где уже испытываются беспилотники YFQ-42A и YFQ-44A.
