НАСА ускоряет программу «Артемида»: база на Луне и высадка экипажа планируются к 2028 году

Национальное управление аэронавтики и космического пространства (НАСА) намерено вернуть людей на Луну уже в 2028 году в рамках миссии «Артемида-4», несмотря на то, что предстоящий полёт «Артемиды-3» следующим летом пройдёт исключительно на околоземной орбите. Об этом заявил глава агентства Джаред Айзекман, подчёркивая, что новая космическая гонка с Китаем требует максимального ускорения темпов работы.

Миссия «Артемида-3» запланирована на лето 2027 года и станет важным репетиционным этапом: четыре астронавта (три американца и один итальянец) на корабле Orion проведут тренировочные стыковки с двумя лунными посадочными аппаратами — Starship компании SpaceX и Blue Moon компании Blue Origin. Для этого потребуется три последовательных запуска с мыса Канаверал. НАСА намерена как можно дольше сохранять альтернативу между двумя поставщиками для миссии «Артемида-4», чтобы снизить риски и стимулировать конкуренцию.

Параллельно с подготовкой пилотируемых полётов разворачивается работа по созданию лунной базы у южного полюса. Ещё в этом году компания Astrobotic (Питтсбург) сделает вторую попытку доставки лунохода и научного оборудования в полярную область после неудачи 2024 года. За ней последуют новые посадочные модули, луноходы и орбитальные зонды. К моменту прибытия первой экспедиции «Артемида» на поверхности уже будет ждать лунный вездеход.

Для ускорения сроков и снижения рисков НАСА приняла решение использовать для первых высадок упрощённые и лёгкие скафандры, а не полноценные системы Axiom Space, предназначенные для длительных экспедиций. Испытания новых скафандров на МКС запланированы на следующий год. Астронавт Фрэнк Рубио отметил, что задача создания постоянного присутствия на Луне принципиально сложнее кратковременных визитов эпохи «Аполлона», однако агентство отказывается от бюрократической инерции, наращивает штат и работает в режиме программы «Аполлон» 1968–1972 годов.